佛的寿命有多长？观音究竟是佛还是菩萨？

网友问：师父，佛的寿命有多长？观音菩萨究竟是佛还是菩萨，或者说观世音菩萨仅仅是一个化身？

　　宏海法师答：关于佛的寿命问题，其实这个问题好像提起来很轻松，因为我们人都有寿命，真正要理解，难度还是比较大的。为什么呢？佛的寿命有多长？我们有长的时间就会有短，如果我们滑落到长短概念中，就不能表达佛的状态，有长有短就会有始有终。这种不能表达的境界就要有人类理解的表达。我们来对比了解一下。

　　佛有三身，看你从哪个角度理解佛的寿命，比如从他法身来讲，不可以作为活灵活现人的形态来理解，同样也不能把他从人的理论来认知，他是超越这两种。所以把法身理解是宇宙唯一不变的真理，他是无始无终的。可是大家不是无时无刻都能走进来，那需要什么？需要纽带和桥梁。

　　佛还有一个身叫报身，别人做不了的善他做，别人不奉献的他奉献。在佛教里专业词叫做六度万行。修圆满以后会显现成圆满报身，非常庄严。这是一个纽带，但是他只能连接到上层，就是修行到基本已经到观音菩萨这种地步的人。现在我们理解的，报身就是有始无终的寿命，可以说他修成的一刹那是起点，但是他未来不会有结束。

　　真正的寿命，比如释迦牟尼佛只有八十岁，为什么呢？叫做应化身，这个世界是怎样的，他就会示现成怎样的，以取得亲近距离，没有距离感，就这点来讲佛的寿命是有始有终的。

　　弥勒菩萨未来际成佛，人就已经到两万岁到八万岁，这些都是叫做示现。如果能全面了解到这几个层面的不同，那我们对佛的寿命就会有个大概的了解。

　　观音菩萨到底是佛还是菩萨呢？在我们这个时代与他的缘分中，他显现的是菩萨，他带着愿念来，辅佐释迦牟尼佛来教化。

　　菩萨的性质怎么判别呢？菩萨有两种：一种叫因地菩萨，例如，我们现在开始学佛，发心修行，一步一步往成佛的台阶和境界上走，这叫因地菩萨。认真地修行，从头到尾。还有一种菩萨叫做什么？果后行因——果地菩萨。在佛教里有一个专业的词，叫做倒驾慈航。通俗的讲，就是他已经完全取得了资格证书，但并没有聚集在他的人际圈子中，而是去帮助没有资格的众生们尽快取得资格，方便取得资格，正确地走，以防走入误区，能够快速地取得资格。所以，我们所遇到的这尊观音菩萨，他显现的就是果后行因的菩萨。