什么是法华信仰？

　　《法华经》是早期大乘佛教的重要经典之一。形成时代大约在公元1世纪前后，时值新兴的大乘佛教与旧有的小乘佛教之间展开激烈争论的时期。《法华经》站在大乘佛教的立场上，通过调和大、小乘之间的矛盾，把小乘思想融合于大乘思想之中。大乘佛学认为一切佛法都是“般若”所出，但般若玄妙，难以理解，而《法华经》就因妙法难解，借比喻而彰明教义。

　　相传早在三国时期，江南已有《法华经》选译本。现存译本共有三种：其一，是竺法护翻译的《正法华经》；其二，是鸠摩罗什翻译的《妙法莲华经》；其三，为闍那崛多和达摩笈多共同翻译的《添品妙法莲华经》。其中流传面最广、影响最大的是鸠摩罗什译《妙法莲华经》。“妙法”意为所说教法微妙无上，“莲花”比喻经典的纯洁无瑕。经名即是以出淤泥而不染的莲花比喻此经的圣洁美丽。全经共分二十八品，即二十八章。敦煌藏经洞保了的大量《法华经》写本，以鸠摩罗什译本最多，大约有二千六百余件。敦煌壁画中的法华经变，也多是依据鸠摩罗什译本绘制的。《法华经》是最受广大佛教信徒欢迎的汉译大乘佛教经典之一。《高僧传》正传与旁出附件的四百九十六名僧人中，译写、诵念、弘传《法华经》的高僧占十分之一以上。南北朝时期，许多高僧以精通《法华经》著称。隋代智顗创立天台宗，更是以《法华经》为理论基础。隋唐时期，随着天台宗发展和大量法华经疏流行，法华信仰达到了高峰。

　　敦煌地处佛教东渐的要道上，法华信仰出现也很早。东晋时已有人在敦煌抄写《法华经》。北朝时期《法华经》写本持续流行。现存的敦煌写经中以《法华经》比重最大。《法华经》能在中国广泛流行，与其核心义理有很大关系。《法华经》属大乘佛教经典，强调一佛乘思想，因为小乘只管自我解脱，唯有大乘才主张普渡众生，使一切众生都能成佛。《法华经·方便品》提出的“开、示、悟、入”，指出诸佛出现在世间的目的，是令众生开显佛知见—佛的智慧（开），将佛知见显示给众生（示），使众生悟得本有的佛知见（悟），使众生入佛知见之道（入），也就是使众生觉悟自身本有的佛性，从而得救。可是，众生的领悟力不同，释迦牟尼为了让他们领会成佛的唯一教法——一佛乘，便在《法华经》提出许多“方便法门”，引导众生成佛。《法华经》一再强调，十方佛土之中，唯有一佛乘。释迦佛讲二乘、三乘，只是为了教化众生的善巧方便方法。《法华经》信仰深入民间，几乎家喻户晓的另一原因，是塑造了一个万能的、大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨。在大乘佛教的千万菩萨中，恐怕没有一个菩萨的知名度能够超过观世音菩萨。而法华经变也不断渲染观世音救难的事迹。