“世界”概念来源于佛教？中国古代没有世界？

　　世界这个概念，是从佛教传过来的，中国古代本没有世界。

　　我们的祖先表达时间的概念时，常用“天地万物”、“万有”或“宇宙”来代替。古代也有“世”字，但不与“界”字连用。世的本义是“三十年”，后引申为一代人或父子一辈叫一世。“世”字在先秦也有代言人世间的用法，如《楚辞·怀沙》说“举世皆浊而我独清”，但它与佛教的“世界”涵义还是有很多差别的。

　　在古代的固有概念中，“宇宙”这个词汇与佛教的“世界”最为接近。《楞严经》卷四说：

　　“何名为众生世界？世为迁流、界为方位。汝今当知，东南西北，东南、西南、东北、西北为界；过去、未来、现在为世。”

　　而《淮南子·齐俗》解释“宇宙”说：“往古来今谓之宙、四方上下谓之宇。”可知两者都兼有时间和空间的意义。

　　然而，两者只是在时间和空间这种普遍的意义上相同，至于具体内涵，则有民族性和文化传统上的极大差异。佛教对世界构造的理解，其天界、地狱、人间等具体内容，与中国古代固有的时空观念是绝不相同的。

　　但无论如何，佛教于东汉传入中土之后，中国便接受了“世界”这个概念，且使用频率极高。就此而论，可以说世界是属于佛的。

　　我们现在赋予世界的涵义，也与佛教不同。现在所谓世界，是指地球上所有的地方；所谓宇宙，是指星际空间。而佛教所谓世界，则在普遍意义上兼有现在的世界和宇宙的意义。至于具体内容，就更是天渊之别了。

　　我们所理解的宇宙世界，是科学的天文学。宇宙间存在数以千亿计的星系，其中有恒星、行星、小行星、彗星、流星及星际物质。近几十年，又发现类星体、脉冲星、宇宙背景辐射、神秘的黑洞及星际有机分子等。我们知道地球及天体物质的许多物理性质、化学成分、结构及成因等科学知识；知道天体不断演化，这个宇宙是个不断演化的宇宙。近二百年来，科学家还根据已发现的自然规律和不断进步的科学手段，对天体的起源和演化提出种种假说。

　　根据地质学和生物学研究成果，我们知道地球的构造和活动规律，地球的演化历程；知道生物的进化、生态平衡规律等。

　　但佛教的世界在形态、结构、本质上与我们现在的世界有很多根本差别。譬如，佛教说世界中央是一座山，最外围也被山围绕着。中间有四大部洲，人类居其中之一。人与各种生灵升沉浮降，居于不同的境界，有三界、六道、十界等分别，形成立体的层次。人类的生命，是一个不断投胎转生的过程，历史只有从前生、今生、来生即“三世”的角度考虑才有意义。形态相同的世界有无数个，像恒河里的沙子一样多。整个世界并非直线或螺旋形上升地发展演化，而是历经成、住、坏、空等阶段，无尽地反复循环。

　　佛教建立起一个想象力异常生动、结构严整、体系庞大的世界，并肯定这就是现实世界，就是我们所居住的世界。现在，绝大多数人对这种说法都不以为然，然而在漫长的封建社会中，甚至在二三百年前，这还是一个对现实世界的最权威的解释呢！如清初杨光先反对地圆说，说：“若然，则四大部洲、万国之山河大地，总是一大圆球矣。”这“四大部洲”，就不折不扣是佛教世界里的地域，从现在的地图上找不到这四大部洲。杨光先说这话时，只是下意识地一带而过，说明在他内心深处深信不疑这是真实。清人尚且是这样，更加久远年代的古人就不必说了。这是一个挺有意思的现象。

　　佛教自印度传入中国后，一方面，与中国传统文化附会融通；另一方面，二者又发生激烈冲突。在中国思想史上，代表封建正统观念的是儒家，历代都有人站在儒学的立场上诋排释教。同时，中国自生的道教，为争夺宗教的正统地位，历代也有人出来批驳佛教。佛教带来的一些民族色彩很强的印度文化的基本观念，以及基于这种文化观念之上的一些最重要的宗教教义，几乎都遭受过激烈的攻击。有些甚至成为中国思想发展史上充分表现时代精神的争论主题。

　　涉及的问题很多。如佛教宣扬精神不灭，人死后仍要不断投胎转世，甚至托生为畜生虫鱼之类。而中国古代有严格的封建等级制，认为高贵者永远高贵，卑贱者永远卑贱，故针对投胎转生和精神不灭论，针锋相对地提出形尽神灭论。再如按印度的种姓制度，僧侣占据社会最上层，佛教虽是婆罗门教之后兴起的、带有些民间性质的宗教，但基于传统观念，认为方外之人不必礼敬世俗君主。这又与中国的宗法制、君权神授观念大相径庭，故在佛教传来之后，关于沙门是否应礼敬王者，曾掀起一场大论战。再如僧人出家，离父母抛妻子，有违中国的父母在、不远游等古训；落发投簪，又违身体发肤受之父母，不敢毁伤之义。这些都成为许多反佛者的口实。

　　诸如此类的问题相当多。由于文化传统的差别，在很长的历史时期内，佛教教义中所包含的哲学理论、道德伦理、社会政治等方面的基本内容，都与中国的传统观念发生过激烈对抗。最后，经过调整、妥协、适应等途径，佛教终于扎下根来，但它的许多内在因素已经中国化了。

　　唯一例外的是，佛教对世界的解释，它的宇宙结构论，却几乎没有受到严重挑战，大体上被原样接受了。

　　也许，在佛教传来之前，中国虽有盘古女娲、宇宙洪荒等传说，有赤悬九洲，四夷鬼方等地理概念，有斗转星移、天柱地维等真实与想象交织的知识，但这大都是零星、片断、局部、感性的，没有系统化理论化，缺乏一个完整的宇宙图式。换言之，当时中国文化有一个空白，就是缺乏严密的宇宙结构论。

　　佛教的宇宙结构论传来之后，填补了这个空白，没有遇到另一个世界与它作对，所以很容易地安置下来，占尽先机。

　　由于先入为主和潜移默化的作用，佛教世界深深扎根于中国人的意识中，纵使不信佛，不了解佛教的人，也无法完全排除它的影响。比如我们现在还常使用“大千世界”这个词语，其实它就来源于佛教，本是佛教的专有名词。

　　原文标题：“世界”怎么来的？（摘自《佛教的大千世界》）

　　文章转自微信公众号：净宗书院