什么是小乘佛法？小乘佛教有什么特点？

什么是小乘佛法？

　　芸芸众生，无量无边。佛的愿心，是「众生度尽，方证菩提」、「我不入地狱，谁入地狱」的大无畏精神。并教凡是学佛的人，也要发此大愿。但是一班根机小而智慧浅的二乘人，一听则生起惊怖怯弱的心，不敢进前。他们的希望是「只顾自扫门前雪，不管他人瓦上霜」的自了汉。佛见这一类根性的人，就说小乘教法，主要的是以离爱贪为本，了生死为因，证涅槃为究竟。

　　人自离开娘胎，呱呱堕地，由生而住于世间，经过病老死的几个阶段，最多不过数十寒暑而已。在这短暂的时间中，有着无量数的痛苦，推想这种苦的来源，是因为有贪嗔痴等种种的烦恼，由烦恼起行，由行造业，由业则感苦果。如人有生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、求不得苦……等。小乘人见了这种种苦，知道是由无明惑业所感，于是设法要避离世间，或居深山，或住林野，与他人少往还，使贪欲心不起，专修禅观，观世间一切所有法，皆是无常、苦、空、无我、不净。

　　我们从物质的身体和精神的心灵来看，在一个人生的过程当中，细细的体味和观察，找不到一个真常、真乐、真我、真净的所在。物质的身体，是细胞的组合，如四肢、五脏、六腑、九窍、皮、骨、神经等，无非是众缘和合之假相。从生到死，刹那迁变，少忽即逝，现在不住，未来未至，可算找不到一个真常和实在永久的住处。再以精神方面来说，人在世界上，主要的是要物质的享受，为使精神上的安乐，每日都在追求五欲--财色名食睡。不是喜乐，就是嗔嫉，所造的业，不是善就是恶，善行则感未来善果，恶行则感未来的恶报。种瓜得瓜，种豆得豆，这是一定的规律。因此生死不断，永在六道中旋转。小乘人因要离生死得解脱，于是即从五欲断起，五欲的根源即是贪爱。人生直接与间接，心之所趋，无非要有所得，未得则生贪，贪则生爱，时时可算都是沉沦于贪爱之中不能自拔。苟贪之不得，则嗔心随起；若爱而忽失，则痴心增盛。故贪爱是烦恼之泉源，若贪爱一断，则一切烦恼皆断，烦恼断尽，则菩提显现。故小乘人遁世修行的目的，是着重于离贪爱、了生死，而证菩提。

小乘佛教有什么特点？

　　公元前2世纪，印度大乘佛教建立，为争夺佛教正统，大乘佛教将以前的原始佛教和部派佛教贬称为“小乘”，意谓“小道”或“小业”。在大乘看来，小乘佛教是“在小道行进的车辆”，是佛陀为小根器之人所说的教法。小乘佛教在教义和实践上较多地保持了早期佛教的特点，在理论上，小乘佛教主张“我空法有”，即否认实有的我体，但不否认客观物质世界的存在。对佛陀，认为佛陀是历史性人物，他所达到的解脱境界，是一般世俗之人所不能达到的。并且主张通过自己的修行来得到解脱，重视修行次序和修行效果，强调修习戒、定、慧三学和八正道方法，要求独善其身，先利己，后利他人等等。据资料记载，南传佛教认为有18个部派，北传佛教说有20个部派。

　　公元前3世纪，佛教由南印度向南传播到斯里兰卡、缅甸等国，复又传入泰国、老挝、柬埔寨等国，形成了南传佛教系统。这一系统的佛教因基本上没有受到大乘佛教的影响，至今仍然保留了部派佛教的一些特征，因之有人称其为小乘佛教。但是，该派认为自己属于南传上座部佛教，不同意小乘的称呼。现在我们所说的“小乘”，主要是沿用了历史的固定说法，没有任何褒贬。不过，为了尊重佛教徒的思想感情，使用“小乘”要慎重，若指南传佛教，应用“南传上座部佛教”为宜。小乘佛教也曾传入过中国。中国最早传入的是安世高的小乘禅数学，后来流行的小乘说一切有部的学说。与有部对立的小乘空宗成实宗的思想也一度有过重要的影响。小乘佛教的基本经典都在中国译出，至今仍然保存下来。但是，小乘最终没有在中国汉、藏两地佛教里占有主流的地位，只有一些小乘的经论曾经在中国佛教里起到过重要作用，例如《俱舍论》、《成实论》等等。