《五灯会元》与“五灯”的体例分别是怎样的？

　　“五灯”这五部典籍共150卷。在内容上层见迭出，有许多重复的地方。比如《天圣广灯录》只是对《景德传灯录》的章次做了少许更改，人物、“机缘”语录稍作了一些扩充。《联灯会要》是对《景德传灯录》、《天圣广灯录》、《建中靖国续灯录》三书的综括和补续。

　　《嘉泰普灯录》是对《天圣广灯录》和《建中靖国续灯录》所未录的王侯士庶尼师言谈进行补充，世次人物与《联灯会要》重迭。《五灯会元》将“五灯”合为一书，在叙录上做到了简明扼要，去掉了迭合的弊端。“五灯”虽然是以记叙禅宗世系源流为宗旨，但单篇的各地广语、拈古、颂古、赞颂偈诗、铭记箴歌和其他杂著辑录非常多。《五灯会元》精简杂项，使“灯录”更符合禅宗史书的性质。

　　在体例上，“五灯”中除了《普灯录》有“叙佛祖”作为引子，从菩提达摩叙起以外其余都是从七佛或释迦牟尼叙起，接下来是西天宗师、东土宗师，再次是慧能以下南岳怀让和青原行思两大系；记录上或集合一系中的不同宗派在一卷内，或将两大系合录在一卷内。而《五灯会元》则按禅宗五家七宗的派别进行分卷叙述，使得禅宗的七宗源流本末，清晰明了。