五灯会元是什么书，是哪五灯，讲的是什么？

　　《五灯会元》是宋代灵隐寺僧人普济所撰的一部禅宗名著。灯是梵语，音译为“你播”，本为佛前六供具之一，用以比喻照彻黑暗的佛法，或佛性光明。法脉即法灯，形容佛的智慧“如灯传照”，能断灭痴障，因而传法师又称“传灯师”，其弟子或所化众生则称“传灯佛子”，可见灯与佛教甚有渊源。自六祖慧能开始禅宗“南北分灯”，他的著名诗偈“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”不以佛法为然，道出明心见性的顿悟法，始有心灯之说。

　　所谓“五灯”，系指五部禅宗灯录：一是《景德传灯录》，北宋法眼宗道原作；二是《天圣广灯录》，北宋临济宗李遵勖作；三是《建中靖国续灯录》，北宋云门宗惟白作；四是《联灯会要》，南宋临济宗悟明作；五是《嘉泰普灯录》，南宋云门宗正受作。“五灯”从北宋景德元年（1004年）至南宋嘉泰二年（1202年）先后成书，共计一百五十卷，卷轶浩瀚，内容不免有芜杂之弊，普济的重要贡献是将这五部灯录合编为一，删繁就简，史料荟萃，以二十卷刊行于世，故称“五灯会元”。文体既称“灯录”（为纪言体和谱录体），即取灯灯相续、佛法永传之意，将历代禅宗高僧的妙语智见、离俗问答，及衣钵相承的传法世系作一完全的纪录，使后人能睹昔日禅风之盛，且不时回浸在逸趣超脱的禅法和“非凡”机缘的禅林公案中。因而其书向来有“禅宗语要，尽在五灯”（宋沉静明）之誉。

　　《五灯会元》主要记叙了自释迦牟尼、达摩、慧能以来著名禅僧的言行事迹和宗系流脉，上可追溯到七佛，次及西土、中土禅宗祖师，至六祖则分南岳、青原以下，按“一花开五叶”（达摩）即禅宗的“五家七宗”——曹洞宗、云门宗、法眼宗、沩仰宗和临济宗分卷叙录。此书所载源流，对后人认识禅宗重要人物及发展概况有重要价值。除此之外，《五灯会元》更是一本充满了各种禅学、哲学思想的著作。自六祖慧能提出“直指人心，见性成佛”的思想后，禅宗思想转向重视本体的“顿悟”，而不靠逻辑、语言、名相和漫长修行，强调凭直觉明心见性即可大彻大悟。因此历代禅师们皆不拘泥于文字表意，参禅悟道全赖灵照，由心而悟，会意成佛，逐渐形成了异常独特的思维方式和语言特征。这些充满着哲理的言行，皆是从日常生活的一事一物进行阐发，作为普通人的我们也能够轻松地理解，体悟到禅师们那超远的精神状态，给自己的生活、思想带来全新的体验和启发。

　　《五灯会元》原著文言色彩很浓厚，且禅味幽深，对于今人阅读不免晦涩，本书以较为浅近、易于理解的白话文编写，力图既保留原书语言风格的简练和机锋妙语的哲理，又使读者能迅速“抓住”其中的真意，不至于陷入古文的繁缛难解中。另外，为对禅宗重要人物及公案等进行必要的解说，帮助读者更好地领悟禅言禅语，本书选配了不同时代的刻本、山水画及手绘插图等多种风格的图片，共327幅，主要是介绍历代禅师、罗汉和反映禅宗意境，使读者在欣赏优美精致的插图和图说时，也能让自己的心灵更接近那一份禅的情怀、禅的智慧。