1994年赴欧洲考察欧洲佛教现状

 　　闽南佛学院讲师、现在东京驹泽大学佛教学部进行博士课程研修的湛如法师于去年7月28日至10月2日期间,赴欧洲考察了英、法、德等国的佛教现状。

　　应英国佛教团体的邀请,闽南佛学院的济群法师也一同赴英国参加了法雨禅寺的开光法会。随后,两位法师到伦敦、伯明翰、曼彻斯特等地拜会佛教团体的主持人,了解到当地一些信仰情况,特别就汉传中国佛教、日本佛教、南传佛教、藏传佛教在英国的传播与发展作了详实的调查。据统计,英国国内信仰藏传佛教和南传佛教的以西方人居多,分别占佛教徒总数的50 %和25%;而信仰汉传中国佛教、日本佛教的则以华侨、日侨为主,西方信徒人数有上升趋势,并分布在各个阶层。

　　汉传佛教在英国有组织的传播和推广始于八十年代末、九十年代初,颇具规模的佛教团体有十个以上,在家众、出家众的素质均很好,佛学功底深厚,英语基础扎实。他们经常定期举行坐禅、佛学讲座等活动,吸引了大量的西方信仰者。前来咨询的、索取佛书的、参加禅坐的、聆听佛学讲座的西方人与日俱增。尤其值得一提的是,汉传中国佛教与藏传佛教、南传佛教、日本佛教的交流十分活跃,平时经常共同探讨一些佛教存在的问题以及解决的办法。据英国BBC电视台报道,英国中部已成为佛教的中心。新闻媒介一致认为,汉传中国佛教能为当地社会和华人社会的安定、团结,增进东西方文化的交流等方面起积极的作用。湛如法师在接受BBC电视台、华人时视电视台、欧洲电视台、BBC电台采访时,希望西方人士不断深入接触、了解和认识佛教,参与佛教,积极推动佛教的发展。汉传中国佛教将本着大乘佛教精神,努力为弘法利生尽心竭力。湛如法师的这番讲话受到了广泛的好评。

　　济群法师参加完英国的法会后,因事先期返回北京。湛如法师会同香港的如谦法师、澳大利亚雪梨佛教中心的郭居士、德国的居士等一行人继续走访欧洲等地,先后在法、德、瑞士、荷兰、奥地利、比利时、卢林堡等国家的20多个城市进行短暂的巡礼。

　　在德国的海德堡、柏林、慕尼黑和瑞士的苏黎世,湛如法师应邀举行了四次讲座,主题是“禅与现代社会”、“禅与人生”

　　等,参加者共计1000多人次。受海德堡大学汉学家们的邀请,湛如法师在海德堡大学汉学院进行一场大规模的公开演讲,专门学习汉学的200多名大学生和许多的佛学爱好者莅会听讲,会后一部分人还参加了座谈。德国的佛学研究,特别是对巴利语佛教的研究,在国际学术界占有举足轻重的地位,对汉传中国佛教的研究也有着不可忽视的影响。海德堡大学的学生对这次演讲反应强烈,这是他们第一次听中国法师现身说法。他们平时对佛教的了解较多,兴趣十分广泛,他们把佛教和道教作为了解中国传统文化的重点所在,在提问中,他们最关心的是佛教在当今中国社会的存在意义以及中国佛教未来的走向。跟德国大学生不同,中国大学生常常关心佛教徒的生活方式、佛教对人生的影响等问题;而日本的大学生则对佛教研究的成果、方法、信息、环境比较感兴趣。如此看来,民族与国度不同,学术的重心亦有差异。

　　此后,湛如法师一行在欧洲又巡礼了三个月左右,搜集了大量资料。十月初,湛如法师由德国法兰克福离开欧洲,经曼谷、台北、香港返回东京。