白居易对佛法的闻信与实践

四、从求生兜率到求生极乐

　　学佛的真正目的，是为自己的生命找到一个永恒的栖身之所。白居易对于佛法修行的最终归趣，经历了从求生兜率内院到求生西方极乐的重要转变。

　　白居易早先发愿往生兜率内院，觐见弥勒菩萨。大和八年（834年）夏，白居易六十二岁，与大比丘及优婆塞等一百四十人，同受八戒，修十善，画兜率天宫，并发愿云：“愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降，生生劫劫，与慈氏俱。”（《画弥勒上生帧记》）

　　然而晚年的白居易，对病苦有了更深刻的体会。《旧唐书·白居易传》记载：“予（白居易）年六十有八，始患风痹之疾，体郄（xì，不舒适）首眩，左足不支。盖老病相乘，有时而至耳。予栖心释梵，浪迹老庄，因疾观身，果有所得。何则？外形骸而内忘忧患，先禅观而后顺医治。”

　　白居易以“外形骸而内忘忧患，先禅观而后顺医治”的理念来化解病苦，切中肯綮（qìng），令人叹服。更重要的是，经过这一次病苦的折磨，白居易开始由求生兜率内院转为求生西方极乐。

　　开成五年（840年），白居易六十八岁，他拿出三万俸禄，请人以《阿弥陀经》《无量寿经》为依据，为香山寺画西方净土变相图，并撰写了《画西方净土帧记》，发愿求生净土。白居易先赞叹极乐世界与阿弥陀佛的殊胜，又说明这次画图的缘起等，最后郑重发愿：

　　“弟子居易，焚香稽首跪于佛前，起慈悲心，发弘誓愿。愿此功德，回施一切众生。一切众生，有如我老者，如我病者，愿皆离苦得乐，断恶修善。不越南赡部，便睹西方，白毫大光，应念来感，青莲上品，随愿往生。

　　从现在身，尽未来际，常得亲近而供养也。欲重宣此愿，而偈赞曰：极乐世界清净土，无诸恶道及众苦，愿如老身病苦者，同生无量寿佛所。”

　　莲池大师对白居易的这一转变赞叹有加：“人传蓬莱有乐天名，乐天辞以偈曰：‘海山不是吾归处，归即须归兜率天。’今复舍兜率，而求净土。岂所谓披砂拣金，愈择而愈精者耶？”（《往生集》）白居易的这个转变，深契诸佛本怀及历代祖师的教诲。

　　就在发愿求生极乐的同年同月，白居易也请人为香山寺画了一幅弥勒上生兜率陀天图，并撰写了《画弥勒上生帧记》。记中有言：“今因老病，重此证明，所以表不忘初心，而必果本愿也。”

　　所谓“本愿”，是指“乐天归三宝、持十斋、受八戒者，有年岁矣。常日日焚香佛前，稽首发愿。愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降。生生劫劫，与慈氏俱。永离生死流，终成无上道”。可见，白居易仍然渴望能随侍弥勒，圆成佛道。然而他最明智之处，则体现在先求生西方极乐世界。

　　十方法界中有无量诸佛刹土，释迦一代时教中，劝生其他净土者偶尔有之，而劝生西方极乐者则比比皆是，古德称为“千经万论，处处指归”。因为西方极乐超胜独妙，胜于其他佛土。仅以西方极乐与兜率内院而论，关于二者之优劣，智者大师在《净土十疑论》中有详细阐述。

　　简而言之，西方极乐靠信愿念佛，仰仗佛力即得往生；兜率内院要靠自力修行、定功深厚方能往生。此外，极乐世界无纤毫之恶，一切对境都是助道之法，寿乐无极；而兜率内院仍属欲界，极易退转，师子觉尊者往生到兜率，却被五欲所迷便是前车之鉴。可见，求生兜率内院，对于一般的业力凡夫而言，并不是一件容易的事情。

　　白居易因身遭病苦，遂发愿先往生极乐，这是一个最明智的选择。阿弥陀佛第二十三愿云：“设我得佛，国中菩萨，承佛神力，供养诸佛，一食之顷，不能遍至无数无量亿那由他诸佛国者，不取正觉。”（《佛说无量寿经》）

　　从这个角度说，往生极乐就相当于往生到一切佛土。往生极乐以后，就可以随意到弥勒净土。白居易所选择的，正是一条至为稳妥的道路。

五、由老实念佛而往生西方

　　白居易于开成五年（840年）因病苦而发愿求生西方，其实早在二十多年前，他已经与净土法门结下了深厚的法缘。白居易于元和十年（815年）被贬为江州司马，传世名作《琵琶行》就是作于这一时期。

　　在江州任职期间，白居易登香炉峰，建草堂，与东林寺长老交游，并自言初来此上任，仿佛回到故乡。《东林寺白氏文集记》记载：“昔余（白居易）为江州司马时，常与庐山长老于东林寺经藏中，披阅远大师与诸文士唱和集卷。

　　时诸长老请余文集，亦置经藏。唯然心许他日致之，迨兹余二十年矣。……且欲与二林结他生之缘，复曩（nǎng）岁之志也，故自忘其鄙拙焉。”

　　可见，白居易与东林寺早就结下了深厚的佛缘。东林寺作为莲宗开山祖庭，持戒念佛之风对白居易也产生了重要影响。白居易有诗如《临水坐》：“昔为东掖垣中客，今作西方社内人。手把杨枝临水坐，闲思往事似前身。”

　　又如《与果上人殁时题此诀别·兼简二林僧社》：“本结菩提香火社，为嫌烦恼电泡身。不须惆怅从师去，先请西方作主人。”诗句中已流露出白居易求生西方之心。晚年的白居易在念佛修行上愈发精进，他所作的《念佛偈》广为流传：

　　“余年七十一，不复事吟哦。看经费眼力，作福畏奔波。何以度心眼，一声阿弥陀。行也阿弥陀，坐也阿弥陀。纵饶忙似箭，不废阿弥陀。日暮而途远，吾生已蹉跎。旦夕清净心，但念阿弥陀。达人应笑我，多却阿弥陀。达又作么生，不达又如何。普劝法界众，同念阿弥陀。”

　　无论行住坐卧，穿衣吃饭，皆是佛不离心，心不离佛，白居易求生西方净土之心已沛然莫御。由因推果，来生将栖神何处，已不言自明。《佛祖统纪》云：“（白居易）一夕念佛坐榻上，倏然而逝。”

　　《净土晨钟》云：“（白居易）临终安然坐逝，往生有明验矣。”道衍法师赞叹白居易云：“不独姓名垂百世，已将神识托莲池。”（《诸上善人咏》）

　　结语：

　　白居易是唐朝继李白、杜甫之后，最具影响力的诗人之一，一代文豪的名字已深深地镌刻在中国文化史上。梦转千年，当我们再度捧读白居易的一篇篇珠玉诗文时，千万不要忘了他那句掷地有声的金玉良言：“普劝法界众，同念阿弥陀！”