第二篇 观世音菩萨简介 九、菩萨在西方三圣中的地位及净土三辈九品的分别

  九、菩萨在西方三圣中的地位及净土三辈九品的分别

  接引众生往生西方极乐世界的西方三圣画像,居中的是阿弥陀佛像,左边是观世音菩萨,右边是大势至菩萨,他们是三位一体的。众生勤修净业三福及专持 阿弥陀佛或观世音菩萨名号,临命终时得生西方极乐世界。至于往生的品位高低则要视乎修行人的念佛修持功夫而定。

  《观无量寿经》中佛告阿难及韦提希,往生西方有九品人,即上品上生、上品中生、上品下生;中品上生、中品中生、中品下生;下品上生、下品中生、下 品下生等。

  《观无量寿经》是净土宗的主要经典,是佛陀为韦提希夫人介绍西方极乐世界而说的。当时印度王舍城的王子阿阇世,受了提婆达多教唆,要杀害父王频婆 娑罗,并把母亲韦提希夫人幽禁,夫人伤心欲绝,泪如雨下向耆阇崛山遥拜佛陀,请求世尊加持拯救,并志决出离阎浮恶世,求愿往生清净佛国。佛陀示现十方 无量诸佛净妙国土,令韦提希见,时韦提希选择了极乐世界阿弥陀佛所。世尊含笑开示:「欲生彼国,当修净业三福。一者孝养父母,奉事师长,慈心不杀,修 十善业;二者受持三皈,具足众戒,不犯威仪;三者发菩提心,深信因果,读诵大乘,劝进行者。此三种业,乃过去、未来、现在三世诸佛净业正因。」世尊复 告韦提希专心系念一处,想于西方,并说十六种观照生西方净土法,其中观想阿弥陀佛、观想二大莲花在佛左右边、观想观世音菩萨坐左华座、观想大势至菩萨 坐右华座。以下略说三辈九品往生品位的条件及情形:

  「上品上生者,若有众生,愿生彼国,发三种心,即便往生。何等为三?一者至诚心;二者深心;三者回向发愿心。具三心者,必生彼国。复有三种众生, 当得往生,何等为三?一者慈心不杀,具诸戒行;二者读诵大乘方等经典;三者修行六念,回向发愿,愿生彼佛国,具此功德,一日乃至七日,即得往生。生彼 国时,此人精进勇猛故,阿弥陀佛与观世音菩萨及大势至无数化佛,百千比丘,声闻大众,无量诸天,七宝宫殿,观世音菩萨执金刚台,与大势至菩萨至行者前 ,阿弥陀佛放大光明照行者身,与诸菩萨授手迎接。观世音大势至与无数菩萨,赞叹行者劝进其心,行者见已欢喜踊跃,自见其身乘金刚台,随从佛后,如弹指 头顷往生彼国,生彼国已,见佛色身众相具足,见诸菩萨,色相具足,光明宝林演说妙法,闻已即悟无生法忍,经须臾间历事诸佛,遍十方界,于诸佛前,次第 受记。还至本国,得无量百千陀罗尼门。是名上品上生者。」

  上品上生的人,深信释迦佛说此《观经》三福九品、定散二善,赞叹彼佛依正二报,无疑无虑。命终时得阿弥陀佛、观世音菩萨及大势至菩萨迎接,景象庄 严、隆重,尚有无数佛菩萨、无数化佛、无数化菩萨、百千比丘、声闻大众、无量诸天大众、七宝宫殿、美妙音乐,自然而至。

  我们读经、听经,常闻「无生法忍」,甚么是无生法忍?怎样才证得无生法忍?《无量寿经》里面有一、二、三忍,一是「音响忍」,是由美妙声音而悟解 真理;二是「柔顺忍」,意即慧心柔软,能随顺真理、语言和顺、常作好事。三是「无生法忍」,是证得无生的实性,离所有相。这是悟道的至高境界。至于怎 样才能证得无生法忍呢?按佛经云,必须七地、八地、九地以上的菩萨才能证得。十方世界所有菩萨,一称弥陀名号,便即上升为七地、八地、九地以上的菩萨 。而七地以上菩萨,如果是自修达到的,便须经历二或三个阿僧祇劫。观世音菩萨于千光王静住如来处修学《大悲咒》的时候,得佛加持从初地菩萨超越到八地 菩萨,具足千手千眼。所以佛的加持是非常重要的。(未完待续)

  上品中生者,不必受持读诵方等经典,善解义趣,于第一义,心不惊动,深信因果不谤大乘,以此功德回向愿求生极乐国。行者命欲终时,阿弥陀佛与观世 音及大势至,无量大众眷属围绕,持紫金台至行者前,赞言:「法子!汝行大乘解第一义,是故我今来迎接汝。」与千化佛,一时授手,行者自见坐紫金台,合 掌叉手,赞叹诸佛,于一念顷,即生彼国七宝池中。此紫金台,如大宝华,经宿则开,行者身作紫磨金色,足下亦有七宝莲华,佛及菩萨俱时放光明照行者身, 目即开明,因前宿习普闻众声,纯说甚深第一义谛,即下金台礼佛合掌赞叹世尊,经于七日,应时即于阿耨多罗三藐三菩提,得不退转;应时即能至十方诸佛处 ,于诸佛所修诸三昧,经一小劫得无生忍,现前授记,是名上品中生者。

  上品中生与上生比较,来迎接的佛菩萨少了,无七宝宫殿,接引莲台亦非金刚台。证悟方面,要经七日才得阿耨多罗三藐三菩提,一小劫才得无生法忍。上 品上生则是闻法即悟无生忍。

  上品下生者,亦信因果不谤大乘,但发无上道心,以此功德回向愿求生极乐国,彼行者命欲终时,阿弥陀佛及观世音并大势至与诸眷属,持金莲华化作五百 佛来迎此人,五百化佛一时授手,赞言:「法子!汝今清净发无上道心,我来迎汝。」见此事时即自见身坐金莲华,坐已华合。随世尊后,即得住生七宝池中, 一日一夜莲华乃开,七日之中,乃得见佛,虽见佛身于众相好,心不明了,于三七日后,乃了了见,闻众音声皆演妙法,游历十方供养诸佛,于诸佛前闻甚深法 ,经三小劫得百法明门,住欢喜地。是名上品下生者。

  上品下生与上生比较,显然逊色得多。西方三圣化作五百化佛来迎接,行者登金莲华后,莲华即合,随世尊后,往七宝池中,经一日夜莲华始开,七日之中 才得见佛。虽得见佛,心不明了,经三小劫,得百法明门,住欢喜地。虽然同是上品莲位,但上生与下生差距很大,除接引情景有分别外,证悟的境界及所需的 时间亦相差很远。

  中品上生者,若有众生受持五戒,持八戒斋修行诸戒,不造五逆无众过恶,以此善根回向愿求生于西方极乐世界。行者临命终时,阿弥陀佛与诸比丘眷属围 绕,放金色光至其人所,演说苦、空、无常无我,赞叹出家得离众苦,行者见己心大欢喜,自见己身坐莲华台,长跪合掌为佛作礼,未举头顷即得往生极乐世 界,莲华寻开,当华敷时闻众音声赞叹四谛,应时即得阿罗汉道,三明六通具八解脱,是名中品上生者。

  修四圣谛,可得中品上生,但只得阿弥陀佛与诸比丘接引,未见观音菩萨及大势至菩萨相迎,到极乐世界后,莲华即开,当华敷时,闻众音声,即得阿罗汉 道。

  中品中生者,若有众生,若一日一夜持八戒斋,若一日一夜持沙弥戒;若一日一夜持具足戒,威仪无缺,以此功德,回向愿求生极乐国,戒香熏修。如此行 者命欲终时,见阿弥陀佛与诸眷属,放金色光持七宝莲华,至行者前,行者自闻空中有声,赞言:「善男子!如汝善人,随顺三世诸佛教故,我来迎汝。」行者 自见坐莲华上,莲华即合,生于西方极乐世界,在宝池中经于七日,莲华乃敷,华既敷已,开目合掌赞叹世尊,闻法欢喜得须陀洹。经半劫已成阿罗汉,是名中 品中生者。

  中品中生,得阿弥陀佛与诸眷属,放金色光,持七宝莲华,迎接行者。行者坐莲华生至极乐国后,须经七日,莲华才开,这时行者欢喜闻法,得须陀洹果, 再过半劫,方得阿罗汉。中品中生与上生比较差别很大,上生是行者生极乐国后,莲华即开,闻法即证得阿罗汉道。

  中品下生者,若有善男子善女人,孝养父母行世仁义,此人命欲终时,遇善知识,为其广说阿弥陀佛国土乐事,亦说法藏比丘四十八愿,闻此事已寻即命终 ,譬如壮士屈伸臂顷,即生西方极乐世界。生经七日,遇观世音及大势至,闻法欢喜,得须陀洹,过一小劫,成阿罗汉道,是名中品下生者。

  中品下生没有阿弥陀佛接引,但得佛力加持,屈伸臂顷,生西方极乐世界。经七日得遇观世音菩萨及大势至菩萨为说法,行者闻法得须陀洹。

  下品上生者,或有众生作众恶业,虽不诽谤方等经典,如此愚人多造恶法,无有惭愧,命欲终时,遇善知识,为说大乘十二部经首题名字,以闻如是诸经名 故,除却千劫极重恶业,智者复教合掌叉手,称南无阿弥陀佛,称佛名故,除五十亿劫生死之罪。尔时彼佛,即遣化佛、化观世音、化大势至至行者前,赞言: 「善哉!善男子!以汝称佛名故诸罪消灭,我来迎汝。」作是语已,行者即见化佛光明,遍满其室,见已欢喜,即便命终,乘宝莲华随化佛后生宝池中,经七七 日,莲华乃敷,当华敷时,大悲观世音菩萨大势至菩萨放大光明,往其人前为说甚深十二部经,闻已信解,发无上道心。经十小劫,具百法明门,得入初地,是 名下品上生者。

  下品上生者,只得化佛、化观世音、化大势至菩萨接引,行者登坐宝莲华,往生极乐世界宝池中,经四十九日,莲华才开,见观音及大势至菩萨,放大光明 ,为说十二部经,行者闻即信解,发无上道心,再经十小劫,具百法明门,方得入初地。

  下品中生者,或有众生,毁犯五戒,八戒及其具足戒,如此愚人,偷僧只物,盗现前僧物,不净说法,无有惭愧,以诸恶业而自庄严,如此罪人,以恶业故 ,应堕地狱,命欲终时,地狱众火,一时俱至。遇善知识,以大慈悲,即为赞说阿弥陀佛十力威德,广赞彼佛光明神功,亦赞戒、定、慧解脱,解脱知见。此人 闻已,除八十亿劫生死之罪,地狱猛火,化为凉风,吹诸天华,华上皆有化佛菩萨,迎接此人。如此一念顷,即得往生七宝池中莲华之内。经于六劫,莲华乃敷 ,观世音、大势至以梵音声,安慰彼人,为说大乘甚深经典。闻此法已,应时即发无上道心,是名下品中生者。

  下品中生只有天莲接引,花上有化佛菩萨,一念间即往生七宝池中莲花内,要经六劫时间,莲华才开,这时得观世音及大势至菩萨以梵音声为行者说大乘经 典,闻即发无上道心。

  下品下生者,或有众生,作不善业,五逆十恶具诸不善,如此愚人以恶业故应堕恶道,经历多劫受苦无穷;如此愚人临命终时,遇善知识种种安慰,为说妙 法教令念佛,彼人苦逼不遑念佛。善友告言,汝若不能念彼佛者,应称皈命无量寿佛,如是至心,令声不绝具足十念,称南无阿弥陀佛,称佛名故,于念念中, 除八十亿劫生死之罪,命终之时见金莲华,犹如日轮,住其人前,于一念顷即得往生极乐世界,于莲华中,满十二大劫,莲华方开,当华敷时观世音、大势至以 大悲音声,即为其人广说实相,除灭罪法,闻已欢喜,应时即发菩提之心,是名下品下生者。

  下品下生者,无佛菩萨接引,只有大似日轮的金莲花,至行者前,一念之间,即得往生极乐。住莲华内,满十二大劫,莲花才开,花开时观世音菩萨以大悲 音声,为之广说诸法实相,教除灭罪业法,闻之即发菩提心。[1]

  九品净土,往生之人,由于机类不同,行业各殊,而有优劣之分,故所生之极乐净土,亦有九品不同之别。

  《观无量寿经》说的三辈九品中,除上辈三品得西方三圣接引外,其它六品均未见观世音菩萨出现迎接,惟下品上生者有化西方三圣迎接。中品下生乃至下 品下生者,生到西方极乐之后,都是经由观世音菩萨及大势至菩萨施教化度。换言之,观世音菩萨除了广度九法界的众生外,更是极乐世界的辅导师。

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