第二篇 观世音菩萨简介 七、观音信仰的流布

  七、观音信仰的流布

  研究中国佛教的学者,一般认为佛教是在东汉明帝十年即公元六十七年传入中国的。某夜,汉明帝夜梦金人,遂派专使到西域请迦叶摩腾三藏法师来本国弘 法。据此,便认定这一年为佛教传入的开始。事实上,在此之前,印度已有僧人从罽宾,即现在的克什米尔,越过葱岭到达西域各国弘法,再经丝路传入中国内 地。而佛法初来,知者甚少,经历了三百余年的弘扬,才得到社会人士的普遍信仰。促使信仰佛教的原因应始于东汉末年。由汉末至隋初,其中经历黄巾起义、 三国鼎足、两晋统一,经过四百余年之战祸,人民因苦而思救度,这时佛门大德积极提倡因果福业理论,宣扬离苦得乐的殊胜法门,劝人学佛,了脱生死,证以 「无常苦空」之义,奠定了佛教信仰的基础。

  观音信仰在中国广泛流传是在南北朝五胡乱华之时,北凉国主沮渠蒙逊得了怪病,病入膏肓,群医束手,群臣惶恐焦虑之际,正值印度来了一位译经的法师 昙无谶,来到了北方的西河郡,他告诉国主若虔诚读诵《普门品》可消除病障,益寿延年。这位北凉国主在彷徨无助下就依法师所言照办,没多久怪病果然不药 而愈。这消息不胫而走,自此以后,不但国主读诵《普门品》,国内很多人都主动讽诵此经,尊崇信仰观世音菩萨的人日益增加,《法华经》更被尊为经中之王 。

  在我国,信奉观世音最盛行的要算西藏的密教中心,他们相信历代达赖喇嘛都是观音的化身,他们的民族是由观世音化现所生的,可以说观世音菩萨是西藏 佛教的代表。西藏密教更以六字大明咒唵嘛呢叭咪吽为其真言、认为念诵六字大明咒功效非常之大,于厄难时都是以六字大明咒为依怙。

  六字大明咒,表示皈依莲华上之摩尼珠的意思,又有解释为礼敬莲中宝。此真言为阿弥陀佛赞叹莲华手菩萨(观世音菩萨)之语,为一切福德智慧及诸行之根 本,亦是西藏佛教徒向莲华手菩萨祈求未来往生极乐之明咒。密宗宝典中说六字能闭六道生死之门,即是「唵」字以白色表示天界,能断死后流转于天界之途; 「嘛」字以青色表示修罗道,能免轮回于恶鬼所住之修罗道;「呢」字以黄色表示人间界,离再受生于人间界之厄;「叭」字以绿色表示畜生道,能令人远离轮 回畜生道之灾难;「咪」字以红色表示饿鬼道,能脱沉沦于饿鬼道之苦;「吽」字以黑色表示地狱,能免于死后堕入地狱之苦。持诵此咒,不堕六道,并得无数 天龙神佛护持。

  佛教传入西藏大概是在唐太宗时代,当时的藏王松赞干布势力强盛,迫得太宗皇帝许以文成公主和亲;在西藏南边的尼泊尔国王,亦同时把赤尊公主配给藏 王为妃,这两位来自佛教国家的公主很自然就把佛法带到西藏去,藏王亦因此而提倡佛教,请法师来藏弘法,又派大臣如端美三菩提等十六人往印度学佛,这些 大臣学成归国后以印度文为基础,创造了新藏文字母,开始翻译佛经工作,令西藏文化不断向上提升。文成公主对西藏佛教之传播,居功至伟,藏人视为圣神, 在拉萨大昭寺中现仍供奉着公主的画像。藏民信仰佛教后,尤以崇信观世音菩萨最为炽热。

  松赞干布在位时大概是公元五八一年,建造了小规模的布达拉宫,约在公元一八○○年初,再由当时即位的五世达赖喇嘛,在僧伽新吉雅妙若(译音)协助下 ,建造为现今宏伟壮观,美轮美奂之殿堂,殿里面供了一尊纯金观世音菩萨圣像,相传这圣像内藏着松赞干布王最先请来供奉的观音像。封存的观音像被列为国 宝,不少远方信徒不惜千里迢迢,翻山越岭,冒着生命危险往朝拜这西藏国宝。

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