为什么要念佛？关于念佛的七个问题

为什么要念佛？

　　佛是觉者的意思，念佛就是让心保持觉醒。散乱时，念佛收摄身心；生气时，念佛调柔自我；得意时，念佛消融自我；生病时，念佛安定身心……从念心外的佛到念自性光明，佛号就像一把钥匙，既能开解生命每个阶段的疑惑，也能贯通究竟甚深的法义。念佛是佛陀送给我们的一份珍贵礼物，是一切法门的根本。

　　试问，如果不念佛，又如何学佛成佛呢？以上还仅是就念佛法门的通途意义来说，若单就净土法门来谈念佛，则念佛就好像是卫星导航一样，在修学佛法的过程中，会一路引导我们用功的方向。

　　若我们平常就以阿弥陀佛的极乐净土为依归，当心念相续不断，念念都在佛号上，无论身心达到怎样的境地，都只管一心念佛，必能满愿，往生净土。

经常听别人说念佛法门“三根普被”，是什么意思呢？

　　这是说念佛法门乃是不论何时何地，不拣根机，人人都能契入的法门。一句佛号本身贯通了高低深浅的法门：

　　初学佛者可以在阿弥陀佛的慈忍、宽容中安顿身心；净土行者可依着阿弥陀佛的愿力归向净土；禅修者也能透过念佛禅观返归自性，即便是原本不修念佛法门，遇到生命困顿、挫折，或修行停滞不前时，都能随时依着一句佛号来提振自己，继续用功。因此，念佛法门能够普遍利益上中下根的众生，是真正的“三根普被”。

除了念阿弥陀佛，也能念其他的佛菩萨吗？

　　佛教的修行法门是门门互通的，念佛可以涵盖念一切佛菩萨的圣号，并不单指阿弥陀佛。而佛国净土也是多至不可计数，并非只有念阿弥陀佛才能往生西方，念观世音菩萨也能够往生。

　　只不过，因为阿弥陀佛发愿救度一切众生，只要至心称念名号，乃至临命终时十念亦可往生，不拣根机，相关经典中也明确教导人如何修行净土法门，方法简单，因此广为流传。

　　很多人不清楚“阿弥陀佛”的“阿”字应该念“a”还是“e”，担心念错了无法往生。其实佛教的一切修持都以心为主，音声是其次的，所以念“a”还是念“e”并不会影响修行的成就。

　　现在以念“a”音的居多，不过《弘一大师临终法要》指出，历代的高僧大德如莲池大师、憨山大师，乃至近代的印光大师，都是念“e”，这些祖师的道业有目共睹，因此习惯了“e”音的读者也不用刻意纠正，只要在道场共修时能随顺大众不起烦恼即可。

修持净土法门除了持念阿弥陀佛的圣号，还需要做什么呢？

　　《阿弥陀经》说：“不可以少善根福德因缘得生彼国。”往生极乐世界的条件之一，就是我们要多多培福，积功累德。

　　《阿弥陀经》中的“善根福德因缘”，具体可以对照《佛说观无量寿佛经》中所提到的“净业三福”来理解：一者、孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者、受持三归，具足众戒，不犯威仪；三者、发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。

　　这三种福是佛弟子修行的基本态度，其中也就涵盖了六度，从布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧做起，累积善根福德因缘，也就是实践《阿弥陀经》总摄万行的菩萨道精神。

念佛是老人的事吗？

　　一般人总以为学佛，尤其是念佛法门的修持，是老人家的事。因为他们年纪大了，生病或临命终了，才需要念佛求生西方。事实上，这是一种十分严重的错误认识。

　　首先，念佛并不仅限于求生西方，也是在透过佛号忆念佛陀的功德，以求与佛菩萨的悲智合一，用佛心、佛眼去看待和帮助众生。

　　其次，单就念佛求生西方来说，也并不是到了一定的年纪再念都“来得及”的，生死事大，无常迅速，如果没有能够达到一心不乱或是念佛三昧，谁都没有把握说自己命终八苦交煎之时还一定能够把握得住心念，提起佛号，并且念念分明。

　　因此，还是越早努力越好，如黄檗禅师所说：“万般事须是闲时办得下，忙时得用，多少省力。休待临渴掘井，做手脚不办，这场狼藉如何回避？前路黑暗，信采胡钻乱撞，苦哉！苦哉！”

什么是“禅净双修”？

　　念佛是为了求生净土，参禅是为了明心见性，而这二者并非互相违背的——明心见性者同样应该求生净土，发愿往生者通过念佛也可以明心见性，这就是禅净双修。

　　以禅师身份最早弘扬净土法门的，首推曾经住持过灵隐寺的永明延寿禅师。他不仅主张禅净融合，而且特别强调修持禅宗的行者千万不要轻视净土法门——因为禅宗修行之人并非人人都可以现生开悟，若更兼顾念佛法门的修持，便可在往生西方花开见佛后，亲闻弥陀说法而彻悟自心。

　　正因为他对于禅净二宗的突出贡献，身为禅门法眼宗三祖的他，也被推尊为净土宗六祖，是一位震古烁今的大善知识。

念佛有哪些方式？应该如何持念佛号？

　　古来祖师总结念佛的方法，不出持名念佛、观像念佛、观想念佛、实相念佛这四种。而四种之中最易入手却也是圆顿了义至极的，当属持名念佛。持是受而守之，也就是屏除杂念，声声句句口宣“南无阿弥陀佛”六字或“阿弥陀佛”四字圣号，念念相续。

　　具体到持名念佛的方法，也不限于一种，可以手持念珠或计数器计数念佛，也可以高声称念佛名，还可以在静坐时默念佛号。近代高僧印光大师大力弘扬念佛法门，并提出了“十念记数念佛”：当念佛时，从称念第一句“南无阿弥陀佛”到第十句“南无阿弥陀佛”，每念一句，必须清楚分明，到第十句念完，再从第一句开始记数。

　　如此从一到十，周而复始，循环不断，不用掐珠，唯凭心记，很能摄心。此外，念佛还需要持之以恒，可以当做自己的定课，每天固定时间念佛，或是为自己订下目标，从数千到数万皆可，总以日日坚持不断为要。更进一步，最好行住坐卧都在持念佛号，如此则念念相应念念佛，自己实际上也就如同身处极乐世界之中一样。