“荤”最初是指肉食？为何不吃肉也变成了“忌荤”？

　　荤腥一词出自白居易《斋戒》一诗：“每因斋戒断荤腥，渐觉尘劳染爱轻。”“荤腥”中的“荤”最早念“xūn”，原指气味浓烈的菜蔬之类的食物，如葱、蒜、韭菜、洋葱等，“腥”才是指肉类。在佛教里起初荤也不是指动物性食品，而是一些带有刺激性气味的蔬菜，佛教有五荤，包括韭、蒜、葱、姜、蒜苔等，不准在庙里出家之人食用，以防念经时恶气相侵。后来佛教又规定，不准杀生，更不准吃动物性食品，所以把荤引申为动物性食品。

　　草字头的“荤”为何会成为肉类的代词？其实， “荤”的本义最初与肉食没有任何联系，而是葱蒜姜类味道很重的辛臭蔬菜的代名词。“荤”字由菜到肉的意义演变，是经历了一个漫长过程的。对于“荤”字，《说文》的解释为：“荤，臭菜也；”《苍颉篇》也说：“荤，辛菜也。”《徐铉说文注》：“荤，臭莱也，通谓芸台、椿、韭葱、蒜、阿魏之属，方术家所禁，谓气不洁也。”可见，“荤”在早期实实在在是指辛臭味很重的蔬菜。

　　既然如此，那“荤”是怎么从素菜变成肉类的代词？这跟佛教有关。早在释迦牟尼佛在印度传法的时候，因为当地这些地有很多沙，又有很多水，不适宜草和菜的生长。并且当时出家人托钵，为了给施舍食物的众生行方便（给什么吃什么，不挑剔），没有规定不准吃肉，只是规定不准喝酒和吃葱、蒜之类。佛教严禁信徒食用五辛（也就是“五荤”，“忌荤”），是个每个佛教徒所要遵守的，比如《唐书·王维传》：“维兄弟皆笃志奉佛，食不荤。”

　　古人忌荤，也是有一定科学道理的。生吃容易动肝火；熟吃容易产生荷尔蒙，引起性冲动，妨碍清净心，阻碍修行，严重损害自身修为。当然了，“五荤”远不止上面那5种，只要是吃过之后会引起口中异味的蔬菜，皆可列入其中。到了南北朝时期的梁朝，梁武帝萧衍的母亲献太后张尚柔信佛，是个虔诚佛教徒。可是这个女人非常奇怪，她既遵守佛家的禁吃“五荤”戒律，又不吃肉类，只吃素，要知道，当时的和尚和佛教徒是可以吃肉的。萧衍为尽自己的孝心，于是下令天下信佛的人都要学他母亲，只准吃素，不准吃肉。

　　从此以后，和尚是既不能吃“荤”类等味道很重的辛臭蔬菜，又不能吃肉，不吃肉也变成了“忌荤”，“荤”最终也就变成了肉类的代词。而原本代表肉类的，是“腥”字，所以才有个词叫“不食荤腥”。“荤腥”就泛指鸡鸭鱼肉及气味浓烈的菜蔬之类的食物。